あそぶ

数年前、毎日通勤電車に乗っていたころ。西武線の駅のポスターで初めてその言葉を見た。曼珠沙華。その聞きなれない言葉にとまどった。ん？この見た目、彼岸花じゃないの？って。

その場で調べたら、やっぱり彼岸花だった。でもあえて「曼珠沙華」。へえ、おもしろい。

それから毎年ポスターを見るたびに気になった「巾着田の曼珠沙華まつり」。だけどなかなか行くタイミングをつくることなく、時は過ぎ。

この夏、私たちは家族で東京から飯能へ引っ越してきた。

仕事は変わらず東京都内。飯能なら、仕事と自然の近くでの生活が両立できそう！と決断した移住。飯能には知り合いもおらず、まわりに何があるとか、よく下調べもしないまま、ほぼ勢いで引っ越した。

なので、すこし前ドライブ中に「巾着田」の文字を見かけてやっと思い出した。「ああ！ここがあの、曼珠沙華の！」

巾着田が飯能の隣の日高市にあることすら知らなかった。しかもまつりの開催は3年ぶりらしい。これは絶対行かねば。というわけで、ようやく数年越しの「巾着田の曼珠沙華まつり」に行ってきた。

私が行ったのは、9月26日。まつりは17時までらしいので、学校を終えた娘と急いで巾着田へ向かった。公式サイトにはしっかり「パーキングはごくわずか。公共交通機関をおすすめします」と書かれていたけれど、平日だし、夕方だし、と思ったら大間違い。思った以上に人が！

まず公園の駐車場は、16時以降入場できないので要注意。近くの民間パーキングもいっぱいだったけど、空いているところを見つけて車を駐車。ちなみに公園パーキングも、民間パーキングも、どこも1台500円の様子。

車を停めて、群生地まで歩いていく間にもいたるところに曼珠沙華が。飯能へ引っ越すまで、彼岸花の季節を体感することはなかった。

本当にお彼岸の時期になると、待ち構えていたかのように、いろいろなところに彼岸花の赤が目立つようになって驚いた。

群生地が見えてきた途端、まだ入ってもいないのに「来てよかったね」と娘と言い合った。だって、こんな景色見たことない。見渡す限りの赤、赤、赤。

曼珠沙華は古代インドのサンスクリット語で「天界に咲く花」という意味らしい。確かに漂う天界感（天界知らないけど）。

見ごろはすこし過ぎていたらしい。でもそれでも充分見応えが。私たちが訪れた夕方は、夕陽に照らされる花と、影の花のコントラストがきれいだった。

たまに混じる白い花が映える。

おまつりエリアにはのぼりを立てたテントが並んでいたけど、残念ながらお店は16時半まで。ゆっくり何か食べたかったな。来年こそは。

巾着田の曼珠沙華は、500万本もあるそう。もともと上流から流れついた球根が花を咲かせ、増えていったらしい。

巾着田では曼珠沙華のほかにも、コスモスや菜の花も見られるそうで、一年中管理されている方々のご苦労に頭が下がる。

たった小一時間だったけど、それでも来て、娘と一緒に見られてよかった。

ここ数年は、家から出ない日もざらで、いつの間にか季節が変わっていた。でも飯能へ引っ越してからというもの、外に出ることが増えて、夏から秋に変わる感覚がとても近い。

セミの声が虫の声に変わったり、こうやって季節の花が咲くさまを見たり。ここではこれが当たり前なのかもしれないけど、私たちにとってはまだ、すべてが新鮮。日常に季節が組み込まれていく感覚がうれしい。

飯能初心者の私たちですが、どうぞよろしくお願いします。