たべる

ぼくが都内から飯能へ引っ越してきて、とても新鮮だったのは、お店に訪れるお客さんどうしが仲よく話していて、お店のオーナーさんとも気軽に接していること。そば舎あおのオーナー佐藤さんは、一人でお店をオープンして6年目になります。

お客さんには、家にいるときのように好きに過ごしてほしいという思いから、調理以外のことは基本的にセルフサービス。

初めてのお客さんは、お茶を淹れたり、そば湯をいただいたり、お店の自由な勝手を理解するのは難しい。そんなとき、他のお客さんが声をかけて教えてあげるやりとりがあたたかい。

不便な場所だけど、感じる魅力がたくさんあった

店舗を構えた場所は、飯能市小久保。旧道沿いの表通りからは見えないわかりづらい場所。知り合いが誘ってくれて、一緒にこの古い小さな平屋を見たときに「ピンときた」と話します。

「初めて訪れたとき、ここの場所に流れている空気がいいなと思った」と佐藤さん。決め手は床材のおもむきと、窓から見える景色。

決して便利な場所ではないけれど、ここに佇んだときに気持ちがよいと思った。自分自身が納得できたので、ここでおそば屋さんを始めることを決心しました。

古い小さな平屋を自らリノベーション

物件を借りて1年半くらい、そば打ちを勉強するためおそば屋さんでアルバイトをしながら、残りの時間で自ら補修や手入れをしていきました。

そば舎あおを始める前、14年間古道具屋の店長として働いていた佐藤さんとは、その頃に知り合いました。いつか自分でお店を始めるなら、飲食店がよいと話していた佐藤さんは、シンプルで美しいものを好み、黙々と手入れをすることが得意な職人肌の印象でした。

古道具店で働いていたときに好んでいた感覚と、粉と水、しょうゆのタレでたべる、そばのシンプルな世界が自分に合っているのではないかと感じ、そば屋を始めることを決心しました。

一人で店ができること、シンプルであること、職人的なこと

ともすれば作法のようなものを感じるそばの世界で、そば舎あおは食べ方にこだわることなく、自分が食べておいしいと思えるようなメニューづくりを心がけています。

これから先も、淡々とお客さんが店を楽しみ、そのときの流れに任せて続けていきたいと佐藤さん。

地元のお客さんが忙しい時間に手伝ってくれることもあり、だんだんと仕事もやりやすくなってきたと話します。

飯能でお店をはじめてよかったことは？

「まわりに都心から引っ越してきた人も多くて、いろいろな人が住んでいるからいいと思ってます。個人店がたくさんあるので、個人店を利用することにも慣れていて、定期的に通ってくれるお客さんが多くてうれしい。大人になると家族や職場の人以外と話す機会も多くないから、話を聞いてもらえて関わりを持って過ごせることは、すごくいい経験です」

様式にとらわれないスタイルでお店を始め、その感度に好感を持ちながら多くの方が毎日来店しています。そのようにして生まれた関わりは「店主・お客さん」という垣根はなく、人どうし好みを分かち合える素敵な居場所となっています。